Βάιος Κουρκάκης: "Ο δάσκαλος με τα ξύλινα παιχνίδια" ^Κύριο

Αναλυτικά το ρεπορτάζ της εφημερίδας:

Κόντρα στην πεπατημένη, που θέλει τις εν Ελλάδι πολυεθνικές να ξεκινούν συνήθως τις δραστηριότητές τους στην Αθήνα και να επεκτείνονται σταδιακά στην περιφέρεια, ο Βάιος Κουρκάκης, εκπρόσωπος στη χώρα μας της Ρlan Τoys, επιμένει να διατηρεί την έδρα των οικολογικών παιχνιδιών στο βιβλιοπωλείο του στην Καρδίτσα, παρά τη δυναμική τους ανάπτυξη τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Το 2010 η κάμψη της αγοράς παιχνιδιών άφησε ανεπηρέαστη την Ρlan Τoys. Κατέγραψε αύξηση πωλήσεων 10%, ενώ με νέες επεκτάσεις ποντάρει πλέον σε περαιτέρω ανάπτυξη και στη σταδιακή ανάδειξη της εταιρείας σε μεγάλο παίκτη της ελληνικής αγοράς παιχνιδιών, στην οποία κατέχει ακόμη μικρό μερίδιο, καθώς ο τζίρος της ετησίως ανέρχεται σε 1 εκατ. ευρώ.

«Οι δυνατότητές μας είναι πολύ μεγάλες. Είμαστε ακόμη στην αρχή», δηλώνει ο 60χρονος επιχειρηματίας. Η τοποθέτηση των προϊόντων του σε πολυκαταστήματα ψυχαγωγίας και μεγάλα βιβλιοπωλεία αρχής γενομένης από το Ρublic και με επόμενο σταθμό τέσσερα βιβλιοπωλεία Ελευθερουδάκης, φέρνει τα Ρlan Τoys πιο κοντά σε περισσότερους καταναλωτές. Στην ίδια κατεύθυνση κινείται και η πρόσφατη συμφωνία με τα αδέλφια Χόντου, ώστε τα ξύλινα παιχνίδια να πωλούνται σε καταστήματα της αλυσίδας. Πρωτίστως, όμως, η μελλοντική ανάπτυξη της εταιρείας του συνδέεται άμεσα με την απόφαση του κ. Κουρκάκη να δημιουργήσει δίκτυο πρότυπων καταστημάτων κατεβαίνοντας στην Αθήνα, όπου επιδιώκει να δημιουργήσει ένα μεγάλο κατάστημα με εκπαιδευτικό χαρακτήρα. Ομως, η πρώτη του προσπάθεια, που επικεντρώνεται σε κατάστημα 250 τ.μ. στην περιοχή του Νέου Ψυχικού, φαίνεται ότι σκοντάφτει στο υψηλό ενοίκιο. «Αν το κατεβάσει ο ιδιοκτήτης κάτω από τις 6.000, θα το πάρω. Αλλά με 9.000 το μήνα πώς θα βγω», λέει αβίαστα αναδεικνύοντας παράλληλα ένα από τα προβλήματα που αντιμετωπίζει ο εμπορικός κόσμος την εποχή της κρίσης και του Μνημονίου.

Η αρχή έγινε το 1991, όταν σε ένα ταξίδι στη Νυρεμβέργη, σε έκθεση με επιχειρήσεις παιχνιδιών, έκλεισε τη συμφωνία με την Ρlan Τoys, η οποία είχε αρχίσει ύστερα από 10 χρόνια δραστηριότητας στην Ταϊλάνδη να απλώνει τα πλοκάμια της και στην Ευρώπη. «Με έτρωγε το σαράκι να επεκταθώ στο δημιουργικό παιχνίδι», λέει σήμερα ο καρδιτσιώτης πρώην δάσκαλος. Το βιβλιοπωλείο του στην οδό Καραϊσκάκη ήταν ο πρώτος χώρος πώλησης των ξύλινων παιχνιδιών, ενώ το 1998 δημιούργησε κλαμπ με τους γονείς- φίλους των Ρlan Τoys μέσω αναγγελιών στο περιοδικό «Μommy Το παιδί μου κι Εγώ». Φροντίζε, δε, πάντα να διαβάζει ο ίδιος τα γράμματα των μελών του κλαμπ, ώστε να αξιολογεί τις αντιδράσεις τους. «Η ανταπόκριση ήταν μεγάλη», δηλώνει, όπερ και η σταδιακή διείσδυση των παιχνιδιών στα καταστήματα 150 συνεργατών λιανεμπόρων αλλά και η επέκταση, το 2005, του δικού του καταστήματος στην Καρδίτσα και το άνοιγμα ανεξάρτητων καταστημάτων σε αστικά κέντρα. Η μεγέθυνση οδήγησε σταδιακά στους κόλπους της εταιρείας και την πρώτη κόρη του κ. Κουρκάκη, ενώ το ίδιο αναμένεται να κάνει και η δεύτερη μόλις ολοκληρώσει τις σπουδές της.

Σε μουσεία και ξενοδοχεία

Η άνοδος άρχισε να αποκτά δυναμική το 2007, χρονιά κατά την οποία οι πωλήσεις σημείωσαν αύξηση 45%, ενώ στη διετία 2008-2009 η ανάπτυξη ήταν 30%. Τα Ρlan Τoys έχουν αρχίσει σταδιακά να αποκτούν σημεία πώλησης σε μουσεία, όπως το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στην Κρήτη, αλλά και σε ξενοδοχεία με επισκέπτες υψηλών εισοδημάτων, όπως το Costa Νavarino στην Πύλο- όπου ανάμεσα στους πελάτες το περασμένο καλοκαίρι ήταν η πριγκίπισσα Ράνια της Ιορδανίας- και το Μontana στο Καρπενήσι. Σύντομα αναμένεται να τοποθετηθούν σε παιδότοπο στο Ενυδρείο Κρήτης. Αλλωστε, η ιστορία της πολυεθνικής εταιρείας και η οικολογική της πολιτική ταιριάζει με τον χώρο του παιχνιδιού, ενώ συμπίπτει με την ενίσχυση της οικολογικής συνείδησης στη χώρα μας. Τα Ρlan Τoys κατασκευάζονται από γερασμένα καουτσουκόδεντρα, τα οποία ύστερα από 25 χρόνια ζωής δεν έχουν εμπορική αξία γιατί δεν παράγουν πλέον καουτσούκ. «Δημιουργήθηκε ως αποτέλεσμα ενός όρκου που μοιράστηκε ο ιδρυτής της Βιτούλ Βιραπονσάβα στο πανεπιστήμιο με έξι συμφοιτητές του με στόχο να δημιουργήσουν μια εταιρεία χρήσιμη στην κοινωνία», επισημαίνει ο κ. Κουρκάκης.

«Μία μικρή επανάσταση»

Αλλωστε και ο ίδιος ξεκίνησε παρεκκλίνοντας από την τακτική που ακολουθούσαν τα βιβλιοπωλεία της περιοχής του. Οπως λέει, προκάλεσε «μια μικρή επανάσταση» στην Καρδίτσα, όταν το 1981 δημιούργησε αναγνωστήριο στο βιβλιοπωλείο του που λειτουργούσε μέχρι τότε μόλις τρία χρόνια. Σήμερα, παράλληλα με την ανάπτυξη της Ρlan Τoys φιλοδοξεί να προωθήσει την έτερη δραστηριότητά της, το καινοτόμο εκπαιδευτικό σύστημα Ρlan Εducation για παιδιά 3 έως 8 ετών.

Ως πρώην δάσκαλος φιλοδοξεί, μάλιστα, να το προωθήσει στα σχολεία. «Πιστεύω στα λόγια του Γιάννη Κακριδή. Ο κάθε άνθρωπος πάνω στη γη τούτη είναι υπεύθυνος για την τύχη όλου του κόσμου». Κάθε βράδυ μετά τη δουλειά στο βιβλιοπωλείο, όπου περνάει ως εργασιομανής και τύπος συγκεντρωτικός πολλές ώρες την ημέρα, συναντά τους φίλους του σε μπαράκι της Καρδίτσας. «Εκεί φιλοσοφούμε για να μη χάσουμε τη λαλιά μας», λέει χαρακτηριστικά, δράττοντας την ευκαιρία να επαινέσει τα μπαράκια της πόλης του.