Πρεμιέρα στο «Azteca» για το πιο φιλόδοξο Μουντιάλ στην ιστορία

Ο πλανήτης της μπάλας...σταυρώνει τα δάχτυλά του, ενώ το Παγκόσμιο Κύπελλο της υπερβολής βγαίνει (11/7) από τη γωνία για την 23η παράσταση στη μακρά-96η-ιστορία του.

Μέσα σε σκιές, έντονες ανησυχίες και προβληματισμό, το κορυφαίο ποδοσφαιρικό τουρνουά στον κόσμο η δεύτερη, μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες, διοργάνωση...τραβάει (11/7-22:00) το κορδόνι της αυλαίας στο μυθικό στάδιο «Azteka», προορισμένο να φιλοξενήσει τον εναρκτήριο αγώνα, ανάμεσα στο Μεξικό και την Νότια Αφρική (1ος όμιλος). Εκεί θα κυλήσει για πρώτη φορά η περίφημη μπάλα «έξυπνης τεχνολογίας» Trionda.

Μία σηματοδότηση 39 ημερών ποδοσφαίρου, 48 εθνικών ομάδων από περισσότερο ή λιγότερο διάσημες ποδοσφαιρικές του πλανήτη, στο μεγαλύτερο-έως τώρα- Παγκόσμιο Κύπελλο στην ιστορία.

Απλωμένο-επίσης- για πρώτη φορά σε τρεις χώρες της Βόρειας Αμερικής, ΗΠΑ(στο 2ο Μουντιάλ τους ως οικοδέσποινα μετά το 1994), Μεξικό (στο 3ο του Μουντιάλ μετά το 1970 και 1986) και Καναδά, σε μία προσπάθεια να δημιουργήσει αξέχαστες στιγμές, δραματικές ανατροπές, μαθήματα ποδοσφαίρου, εμφάνιση αστέρων, τελευταίους...χορούς και άφθονη διαμάχη.

Τέτοια, που έτσι κι αλλιώς βρήκε πολλούς λόγους, όλο το προηγούμενο διάστημα, από τον Ντονόλντ Τραμπ και την πολιτική μετανάστευσης, τις επιθέσεις του Ισραήλ και ΗΠΑ σε Ιράν, την πολιτική της FIFA στις πωλήσεις εισιτηρίων, τις ακριβές μετακινήσεις, τις προειδοποιήσεις των ειδικών για ακραία ζέστη-καιρικά φαινόμα και εσχάτως το απόπημα του αποκλεισμού του κορυφαίου Αφρικανού διαιτητή για το 2025 Σομαλού, Ομάρ Αμπντουλκαντίρ Αρτάν, του οποίου πριν είχε απαγορευτεί η είσοδος στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Με 104-πλέον- αγώνες σε τέσσερις ζώνες ώρας και 13 διαφορετικές ώρες έναρξης, σε 16 πόλεις (11 ΗΠΑ/3 Μεξικό/2 Κανάδας).

Η πρεμιέρα

Το Μεξικό θα ξεκινήσει εναντίον της Νότιας Αφρικής (11/6-22:00), υπό την πίεση να πετύχει το νικηφόρο ξεκίνημα που περιμένουν οι οπαδοί στο Estadio Azteca, όπου το τουρνουά επιστρέφει για τρίτη φορά.

Η αναμέτρηση του 1ου ομίλου σηματοδοτεί την επιστροφή στη σκηνή του Παγκοσμίου Κυπέλλου για το εμβληματικό γήπεδο που φιλοξένησε αγώνες το 1970 και το 1986, ενώ παράλληλα αναβιώνει μνήμες από τον αγώνα του τουρνουά του 2010, όταν η Νότια Αφρική αναδείχθηκε ισόπαλη 1-1 με το Μεξικό Γιοχάνεσμπουργκ.

Αυτή τη φορά, οι γηπεδούχοι φτάνουν ως ξεκάθαρο φαβορί και γνωρίζουν ότι η νίκη θα μπορούσε να αποδειχθεί κρίσιμη για τις ελπίδες τους να τερματίσουν στην κορυφή ενός ομίλου που περιλαμβάνει επίσης τη Νότια Κορέα και την Τσεχία.

Το Μεξικό έχει μείνει αήττητο στους τελευταίους οκτώ αγώνες του, ισοφαρίζοντας το μεγαλύτερο αήττητο σερί που έχει σημειώσει σε Παγκόσμιο Κύπελλο και παρέχοντας περαιτέρω ενθάρρυνση στην ομάδα του Χαβιέρ Αγκίρε ενόψει του τουρνουά.

Η ατμόσφαιρα αναμένεται εορταστική, καθώς περισσότεροι από 80.000 οπαδοί θα κατακλύσουν το ανακαινισμένο Azteca για τον πρώτο αγώνα του διευρυμένου τουρνουά των 48 ομάδων.

Η Νότια Αφρική επιστρέφει στο Παγκόσμιο Κύπελλο για πρώτη φορά από τη διοργάνωση του τουρνουά το 2010 και ο Βέλγος προπονητής Ούγκο Μπρόος πιστεύει ότι η ομάδα της, που βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην εγχώρια αγορά, μπορεί να εκπλήξει τους πιο φιλόδοξους αντιπάλους.

Ηχηρές απουσίες και τελευταίοι...χοροί

Ένα Μουντιάλ με ηχηρές απουσίες από όλες τις ηπείρους, πρώτη και καλύτερη η Ιταλία και τα τέσσερα παγκόσμια τρόπαιά της 1934, 1938, 1982, 2006). Μοναδική ανάμεσα στις παγκόσμιες πρωταθλήτριες που θα λείψει , αφού στα γήπεδα τη Βόρειας Αμερικής θα βρεθούν επτά (Βραζιλία, Ουρουγουάη, Αργεντινή, Γαλλία, Γερμανία, Αγγλία, Ισπανία) από τις οκτώ παγκόσμιες πρωταθλήτριες στην ιστορία του κορυφαίου τουρνουά και 18 από τα συνολικά 22 παγκόσμια τρόπαια.

Απουσίες παικτών-σταρ εξαιτίας της αδυναμίας της εθνικής τους να προκριθούν στο Μουντιάλ 2026 (Λεβαντόφσκι, Ντοναρούμα, Κβαρατσκέλια, Λούκμαν, αλλά και εξαιτίας τραυματισμών (Ροντρίγκο,Γκνάμπρι, Μιλιτάο, Μιναμίνο, Καρλ), ενώ φυσικά υπάρχουν και εκείνοι που έχουν ανακοινώσει την διεθνή τους αποχώρηση, όπως οι, Σουάρες, Γκριεζμάν και Μίλερ.

Θα είναι ο τελευταίος...χορός για παίκτες που διαμόρφωσαν δεδομένα στον πλανήτη της μπάλας: Λιονέλ Μέσι, Κριστιάνο Ρονάλντο, Λούκα Μόντριτς και Νεϊμάρ.

12 ώρες δράσης καθημερινά

Οι φίλαθλοι προετοιμάζονται για σχεδόν 12 ώρες δράσης καθημερινά, για δύο συνεχόμενες εβδομάδες κατά τη φάση των ομίλων, με το Μεξικό, τον Καναδά και τις ΗΠΑ να ανοίγουν τη φάση των ομίλων στις πατρίδες τους. Μετά, έρχεται το χάος. Κάθε μέρα, από τις 13 έως τις 27 Ιουνίου, θα διεξάγονται τουλάχιστον τέσσερις αγώνες ημερησίως, με τις αναμετρήσεις να εκτείνονται από το μεσημέρι ή νωρίς το απόγευμα (ώρα Ανατολικής Ακτής) μέχρι και μετά τα μεσάνυχτα της ίδιας ημέρας.

Επιπλέον από την Τετάρτη 24 Ιουνίου έως το Σάββατο 27 Ιουνίου θα υπάρχουν έξι αγώνες την ημέρα, καθώς τρεις όμιλοι θα ολοκληρώνουν τα τελευταία τους παιχνίδια καθημερινά, με δύο αγώνες να διεξάγονται ταυτόχρονα σε τρεις διαφορετικές ώρες έναρξης.
Αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο δεν μοιάζει με κανένα άλλο, λόγω του τεράστιου όγκου των 72 αγώνων της φάσης των ομίλων που θα μονοπωλήσουν το μεγαλύτερο μέρος του Ιουνίου.

Η πίεση στις διοργανώτριες

Προφανώς, όπως συμβαίνει παραδοσιακά, υπάρχει μεγάλη προσοχή και πίεση στους τρεις διοργανωτές. Αλλά τα καταφέρνουν καλά. Μέχρι στιγμής. Ο Καναδάς είχε δύο αξιοπρεπείς εμφανίσεις στα πρόσφατα φιλικά και δείχνει έτοιμος για το πρώτο του Μουντιάλ ανδρών σε εγχώριο έδαφος υπό τις οδηγίες του Τζέσι Μαρς. Έτοιμος να προκριθεί από έναν πολύ βατό 2ο όμιλο.

Έπειτα υπάρχει το Μεξικό. Η ομάδα του Χαβιέ Αγκίρε δυσκολεύτηκε πολύ τα τελευταία χρόνια, αλλά νιώθει μεγάλη αυτοπεποίθηση μετά την κλήρωση σε έναν εξαιρετικά εύκολο 1ο όμιλο, ενώ διέλυσε τη Σερβία με 5-1 στο τελευταίο φιλικό προετοιμασίας.

Και μετά είναι η εθνική των ΗΠΑ. Η ομάδα του Μαουρίτσιο Ποτσετίνο γέμισε τις δεξαμενές της ελπίδας με καλές εμφανίσεις στη νίκη κόντρα στη Σενεγάλη και την οριακή ήττα από τη Γερμανία την περασμένη εβδομάδα σε φιλικούς αγώνες. Το υβριδικό τους σύστημα 3-4-2-1 τους επιτρέπει να πιέζουν ψηλά σε ορισμένες περιοχές του γηπέδου και αναδεικνύει τον καλύτερο εαυτό των ταλαντούχων μπακ-χαφ και των δημιουργών τους. Όμως οι ΗΠΑ θα πρέπει να είναι πολύ άτυχες για να μην τερματίσουν στις δύο πρώτες θέσεις του 4ου ομίλου.

Η ιδιαίτερη μάχη των σούπερ σταρ

Υπάρχουν σπουδαίοι παίκτες σε εντελώς διαφορετική κατάσταση φόρμας ενόψει αυτού του τουρνουά και γίνονται μεγάλες συζητήσεις.

Το ίνδαλμα της Πορτογαλίας, ο Κριστιάνο Ρονάλντο, στα 41 του πλέον χρόνια, εξακολουθεί να ξεκινά βασικός, αλλά ο Μπρούνο Φερνάντες βρίσκεται στην καλύτερη φάση της καριέρας του και θα έπρεπε ίσως-λένε πολλοί- να είναι ο ηγέτης της Πορτογαλίας, με τον Ρονάλντο να έχει σημαντικό ρόλο ερχόμενος από τον πάγκο.

Ο αρχηγός και θρύλος της Γαλλίας, Κιλιάν Μπαπέ, μόλις 27 ετών, είχε μερικούς πολύ δύσκολους τελευταίους μήνες στη σεζόν με τη Ρεάλ Μαδρίτης λόγω τραυματισμών και έντονης κριτικής για την αφοσίωσή του. Η Γαλλία, φιναλίστ το 2022, δείχνει έτοιμη για άλλη μια μεγάλη πορεία, αλλά η άμυνά της φαίνεται ευάλωτη στις αντεπιθέσεις. Όσο για τον Μπαπέ, είναι το σημείο αναφοράς μιας τρομακτικής γαλλικής επίθεσης και σίγουρα θα βρει τον εαυτό του, καθώς κυνηγά τον τίτλο του πρώτου σκόρερ όλων των εποχών στην ιστορία των Μουντιάλ, αφού χρειάζεται πέντε γκολ σε αυτό το τουρνουά για να το πετύχει.

Ο Λιονέλ Μέσι χρειάζεται τέσσερα γκολ για να κατακτήσει ο ίδιος αυτή την κορυφή και δείχνει σε εγρήγορση, καθώς στοχεύει να οδηγήσει την Αργεντινή σε back-to-back τίτλους. Καμία ομάδα δεν έχει κερδίσει συνεχόμενα Μουντιάλ στο ποδόσφαιρο ανδρών από τότε που η σπουδαία ομάδα της Βραζιλίας (1958 και 1962) κυριάρχησε στο άθλημα. Ο Μέσι, ο οποίος θα κλείσει τα 39 του κατά τη διάρκεια του τουρνουά (24/6), εξακολουθεί να είναι εξαιρετικά επιδραστικός στις κρίσιμες στιγμές, και η Αργεντινή είναι σταθερή αμυντικά για να του δώσει την πλατφόρμα να κάνει τη διαφορά.

Το ίδιο θα μπορούσε να ειπωθεί για την Αγγλία και τον Χάρι Κέιν. Ο τελευταίος διανύει την καλύτερη σεζόν της καριέρας του, έχοντας σκοράρει 61 γκολ σε 51 αγώνες με την Μπάγερν Μονάχου, και δείχνει έτοιμος να ηγηθεί της προσπάθειας της Αγγλίας υπό τον Τόμας Τούχελ. Τα «Τρία Λιοντάρια» θα είναι πραγματιστικά και θα επιδιώξουν να τροφοδοτήσουν τον Κέιν με πολλές σέντρες και βαθιές μπαλιές προς την περιοχή, ελπίζοντας ότι η διαχείριση του Τούχελ κατά τη διάρκεια των αγώνων θα βάλει τέλος στην αναμονή 60 χρόνων για ένα μεγάλο τρόπαιο.

Έπειτα φυσικά υπάρχει ο Λαμίν Γιαμάλ για την Ισπανία και ο Ραφίνια για τη Βραζιλία, καθώς το δίδυμο της Μπαρτσελόνα είναι πραγματικοί «μάγοι» στα άκρα και παίκτες-κλειδιά για την εν ενεργεία πρωταθλήτρια Ευρώπης και την πιο επιτυχημένη ομάδα στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου αντίστοιχα.

Ο Γιαμάλ είναι ακόμα μόλις 18 ετών, αλλά η Ισπανία θα βασιστεί στην ποιότητά του και στις συγκλίσεις του προς τα μέσα για να σκοράρει και να δημιουργήσει με φαλτσαριστά σουτ.

Ο Ραφίνια έχει αναδειχθεί σε πραγματικό ηγέτη της επίθεσης της Βραζιλίας, με τον Βινίσιους να περνάει μια κάμψη στη φόρμα του, αλλά το μεγάλο πρόβλημα για τον Ραφίνια φέτος ήταν να παραμείνει υγιής.

Και μετά υπάρχει ο Νεϊμάρ, ο οποίος κλήθηκε από τον Κάρλο Αντσελότι ως «wild card», αλλά συνεχίζει να παλεύει με τη φυσική του κατάσταση. Παρόλα αυτά, η ποιότητα του Νεϊμάρ ερχόμενος από τον πάγκο για 20 λεπτά εδώ και εκεί θα μπορούσε να αποδειχθεί ανεκτίμητη στη μεγάλη σκηνή, με τον 34χρονο να θέλει απεγνωσμένα να πει την τελευταία του λέξη σε παγκόσμιο επίπεδο.

Οι υψηλές θερμοκρασίες και ο ρόλος τους

Ορισμένες ομάδες δοκιμάζουν κάθε είδους μεθόδους για να παραμείνουν δροσερές κατά τη διάρκεια του τουρνουά, και φαίνεται ήδη ότι για κάποιες θα είναι αγώνας επιβίωσης.

Η Αγγλία προπονείται στη Φλόριντα με ειδικές συσκευές για να διατηρεί τις παλάμες των χεριών των παικτών δροσερές, ώστε να μειώνεται η θερμοκρασία του σώματός τους, και θα τις χρησιμοποιούν και κατά τη διάρκεια των διαλειμμάτων για δροσιά (cooling breaks) στο τουρνουά.

Οι παίκτες φυσικά θα εγκλιματιστούν στις συνθήκες και οι προπονητές τους θα μάθουν πώς πρέπει να στήνουν τις ομάδες τους λόγω των συνθηκών, αλλά μέχρι τότε μπορεί να είναι πολύ αργά. Πιθανότατα θα δούμε μερικές πραγματικά μεγάλες ομάδες να δυσκολεύονται με τη ζέστη νωρίς.

Υπήρξαν και άλλες προσεγγίσεις, με τη Γαλλία και την Πορτογαλία να παραμένουν στις πατρίδες τους μέχρι την τελευταία δυνατή στιγμή, ενώ πολλά άλλα έθνη αποφάσισαν να εγκατασταθούν σε περιοχές με πολύ δύσκολες συνθήκες για να συνηθίσουν τη ζέστη. Αυτό είναι καλό, αλλά μετά από μια εξαντλητική σεζόν με τους συλλόγους τους, οι παίκτες μπορεί να χρειαστούν πολύ περισσότερο χρόνο από το συνηθισμένο για να αποδώσουν σε αυτό το τουρνουά, και ίσως δούμε μερικές μεγάλες εκπλήξεις στη φάση των ομίλων.

Έτσι κι αλλιώς πάντως θα υπάρχουν από τρίλεπτα διαλείμματα ενυδάτωσης σε κάθε ημίχρονο των αγώνων. Όπως αναφέρει η FIFA, ο διαιτητής θα διακόπτει τον αγώνα 22 λεπτά μετά την έναρξη κάθε ημιχρόνου για να επιτρέψει στους παίκτες να ενυδατωθούν.

Η...μάχη των «αουτσάιντερ» και το τουρνουά των εκπλήξεων

Έστω κι αν η εικόνα προέρχεται μόνο από φιλικά, κανείς δεν μπορεί να αρνηθεί ότι αρκετές ομάδες-αουτσάιντερ δείχνουν ήδη ικανές να προκαλέσουν μερικές εκπλήξεις κατά τη διάρκεια αυτού του τουρνουά.

Η Σκωτία έχει σκοράρει οκτώ γκολ σε δύο μεγάλες νίκες προετοιμασίας απέναντι στο Κουρασάο (μικρότερη χώρα στην ιστορία των Μουντιάλ με πληθυσμό 156.115 κατοίκους και έκταση 444 τ.χλμ) και τη Βολιβία, αποκτώντας δυναμική.

Η Νορβηγία κέρδισε εύκολα τη Σουηδία και αναδείχθηκε ισόπαλη με το Μαρόκο (επίσης αουτσάιντερ), διαθέτοντας μια ταλαντούχα και ισορροπημένη ομάδα.

Η Ακτή Ελεφαντοστού κέρδισε τη Γαλλία την περασμένη εβδομάδα και έχει μια πολύ συμπαγή ομάδα με μερικούς πολλά υποσχόμενους επιθετικούς, ενώ το ίδιο θα μπορούσε να ειπωθεί τόσο για τον Ισημερινό όσο και για τη Σενεγάλη, που θα μπορούσαν να κάνουν ζημιές.

Επίσης, τόσο η Πορτογαλία (περισσότερο ίσως στα φαβορί παρά στα αουτσάιντερ) όσο και το Βέλγιο -αν και βρίσκονται ένα επίπεδο πάνω από ένα παραδοσιακό αουτσάιντερ- δείχνουν σε πολύ καλή κατάσταση, έχοντας μια νέα γενιά ταλέντων που οδηγεί την κούρσα.

Παράλληλα, ποτέ δεν μπορείς να αποκλείσεις την Ολλανδία από μια μεγάλη πορεία, καθώς διαθέτει ένα εξαιρετικό μείγμα νιάτων και εμπειρίας.

Αν προσθέσουμε και τις πιο αδύναμες ομάδες, όπως το Ουζμπεκιστάν, το Κουρασάο, το Πράσινο Ακρωτήριο (αυτές οι τρεις μαζί με την Ιορδανία στο πρώτο τους Μουντιάλ) και την Αϊτή που είναι όλες παραπάνω από ικανές να προκαλέσουν σοκαριστικά αποτελέσματα (αν και θα δυσκολευτούν να προκριθούν στα νοκ-άουτ), αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο θα μπορούσε να δει περισσότερες εκπλήξεις από κάθε άλλο.

Η τελευταία φορά που το Παγκόσμιο Κύπελλο διεξήχθη στη Βόρεια Αμερική, στις ΗΠΑ το 1994, υπήρξαν αρκετά αουτσάιντερ που εξέπληξαν πολλούς με τη Σουηδία και τη Βουλγαρία να φτάνουν μέχρι τα ημιτελικά -όπου έχασαν οριακά από τη Βραζιλία και την Ιταλία αντίστοιχα- ενώ ομάδες όπως η Ρουμανία και η Νιγηρία έκαναν πορείες σαν παραμύθι.

Πηγή: ΑΠΕ - ΜΠΕ